In 1899, nadat Wilbur Wright een brief had geschreven met een verzoek aan het Smithsonian Institution om informatie over vliegexperimenten, ontwierpen de gebroeders Wright hun eerste vliegtuig. Het was een klein dubbeldekker zweefvliegtuig dat als vlieger werd gevlogen om hun oplossing te testen voor het besturen van het vaartuig door kromtrekken van de vleugels. Vleugelvervorming is een methode om de vleugeltips enigszins te buigen om de rollende beweging en balans van het vliegtuig te regelen.
Lessen van vogels kijken
De gebroeders Wright besteedden veel tijd aan het observeren van vogels tijdens de vlucht. Ze merkten dat vogels tegen de wind in vlogen en dat de lucht die over het gebogen oppervlak van hun vleugels stroomde, voor lift zorgde. Vogels veranderen de vorm van hun vleugels om te draaien en te manoeuvreren. Ze geloofden dat ze deze techniek konden gebruiken om rolcontrole te verkrijgen door een deel van de vleugel te kromtrekken of van vorm te veranderen.
De zweefvliegtuigen-experimenten
In de komende drie jaar zouden Wilbur en zijn broer Orville een reeks zweefvliegtuigen ontwerpen die zowel in onbemande (als vliegers) als in pilotenvluchten zouden worden gevlogen. Ze lazen over de werken van Cayley en Langley en de deltavliegvluchten van Otto Lilienthal. Ze correspondeerden met Octave Chanute over enkele van hun ideeën. Ze erkenden dat de controle over het vliegende vliegtuig het meest cruciale en moeilijkst op te lossen probleem zou zijn.
Dus na een succesvolle zweefvliegtest bouwden en testten de Wrights een zweefvliegtuig op ware grootte. Ze kozen Kitty Hawk, North Carolina als hun testlocatie vanwege de wind, het zand, het heuvelachtige terrein en de afgelegen ligging. In het jaar 1900 testten de gebroeders Wright met succes hun nieuwe 50-pond tweedekker zweefvliegtuig met zijn 17-voet spanwijdte en vleugel-warping-mechanisme bij Kitty Hawk in zowel onbemande als bestuurde vluchten. In feite was het het eerste bestuurde zweefvliegtuig. Op basis van de resultaten waren de gebroeders Wright van plan om de besturing en het landingsgestel te verfijnen en een groter zweefvliegtuig te bouwen.
In 1901 vlogen de Wright Brothers in Kill Devil Hills, North Carolina, met het grootste zweefvliegtuig ooit gevlogen. Het had een spanwijdte van 22 voet, een gewicht van bijna 100 pond en glijders om te landen. Er deden zich echter veel problemen voor. De vleugels hadden niet genoeg hefkracht, de voorwaartse lift was niet effectief in het beheersen van de toonhoogte en het vleugelvervormingsmechanisme zorgde er af en toe voor dat het vliegtuig uit de hand liep. In hun teleurstelling voorspelden ze dat de mens waarschijnlijk niet zal vliegen in hun leven.
Ondanks de problemen met hun laatste vluchtpogingen, beoordeelden de gebroeders Wright hun testresultaten en stelden vast dat de berekeningen die ze hadden gebruikt niet betrouwbaar waren. Ze besloten een windtunnel te bouwen om verschillende vleugelvormen en hun effect op de lift te testen. Op basis van deze tests hadden de uitvinders een beter begrip van hoe een vleugel (vleugel) werkt en konden ze met grotere nauwkeurigheid berekenen hoe goed een bepaald vleugelontwerp zou vliegen. Ze waren van plan een nieuw zweefvliegtuig te ontwerpen met een spanwijdte van 32 voet en een staart om het te helpen stabiliseren.
de flyer
In 1902 vlogen de gebroeders Wright talrijke testglijders met hun nieuwe zweefvliegtuig. Hun studies toonden aan dat een beweegbare staart zou helpen om het vaartuig in evenwicht te brengen en daarom verbonden ze een beweegbare staart met de vleugelvervormende draden om de bochten te coördineren. Met succesvolle glijvluchten om hun windtunneltests te verifiëren, waren de uitvinders van plan om een aangedreven vliegtuig te bouwen.
Na maanden van bestuderen hoe propellers werken, ontwierpen de gebroeders Wright een motor en een nieuw vliegtuig dat stevig genoeg was om het gewicht en de trillingen van de motor op te vangen. Het vaartuig woog 700 pond en werd bekend als de Flyer.
De eerste bemande vlucht
De gebroeders Wright bouwden een beweegbare baan om de Flyer te lanceren. Deze afdaling zou het vliegtuig helpen voldoende luchtsnelheid te krijgen om te vliegen. Na twee pogingen om met deze machine te vliegen, waarvan er één resulteerde in een kleine crash, nam Orville Wright op 17 december 1903 de Flyer mee voor een 12 seconden durende vlucht. Dit was de eerste succesvolle gemotoriseerde en bestuurde vlucht in de geschiedenis.
In 1904 vond de eerste vlucht van meer dan vijf minuten plaats op 9 november. De Flyer II werd gevlogen door Wilbur Wright.
In 1908 verslechterde de passagiersvlucht toen de eerste dodelijke vliegtuigcrash plaatsvond op 17 september. Orville Wright bestuurde het vliegtuig. Orville Wright overleefde de crash, maar zijn passagier, Signal Corps Lieutenant Thomas Selfridge, niet. De gebroeders Wright lieten sinds 14 mei 1908 passagiers met hen vliegen.
In 1909 kocht de Amerikaanse regering op 30 juli haar eerste vliegtuig, een Wright Brothers-tweedekker. Het vliegtuig werd verkocht voor $ 25.000 plus een bonus van $ 5.000 omdat het meer dan 40 mijl per uur bedroeg.
Wright Brothers - Vin Fizo
Eerste gewapende vliegtuig
Op 18 juli 1914 werd een Luchtvaartafdeling van het Signal Corps (onderdeel van het leger) opgericht. De vliegende eenheid bevatte vliegtuigen van de gebroeders Wright en enkele van hun belangrijkste concurrent, Glenn Curtiss.
octrooi pak
Hoewel de uitvinding van Glenn Curtiss , rolroeren (Frans voor "kleine vleugel"), heel anders was dan het mechanisme voor het kromtrekken van de vleugels van de Wrights, bepaalde het Hof dat het gebruik van laterale controles door anderen "niet geautoriseerd" was door de octrooiwetgeving.
